Visiter l’île de Gorée au Sénégal

L’île de Gorée, située au large de Dakar, est une étape incontournable au Sénégal. Classée au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1978, cette île est un véritable havre de paix. Rien que son nom évoque en nous mille émotions … Un endroit chargé d’histoire que nous avions hâte de découvrir mais que nous redoutions aussi. Nous avons décidé d’arriver sur Gorée la veille pour prendre le temps et sentir l’atmosphère qui se dégage de cet endroit. L’île, quasiment déserte lorsque nous sommes arrivés le soir, nous a offert un  calme qui nous manquait depuis nos 2 jours à Dakar ! Nous prenons nos quartiers dans une magnifique maison d’hôte située au coeur du centre ville, la jolie Villa Castel, un véritable havre de paix que nous avons adoré.

L’île de Gorée et sa maison des esclaves

Comme vous le savez sans doute, l’île de Gorée fût le plus gros centre d’esclavage en Afrique du XV^e au XIX^e siècle, sous la domination portugaise, anglaise, néerlandaise et française, d’où la diversité de son architecture que l’on peut observer en flânant dans ses ruelles. La maison des esclaves, fondée en 1776 est le symbole d’une expérience humaine atroce sans précédent dans l’histoire du Sénégal … De par sa situation géographique (point le plus à l’Ouest en Afrique) l’île fût utilisée comme escale et comme marché des esclaves pendant des années. Elle est aujourd’hui une terre de pèlerinage pour la population africaine, un réel espace d’échanges où la réconciliation et le pardon ne font qu’un.

« Dans ce sanctuaire africain de la douleur noire, nous implorons le pardon du ciel »

Lorsqu’on voyage au Sénégal, venir sur l’île de Gorée nous paraît être indispensable pour mieux comprendre l’histoire du pays. L’île de Gorée reste le symbole de l’exploitation humaine et de l’esclavage, venir ici, c’est faire honneur à l’histoire, venir ici, c’est ouvrir son esprit à la réconciliation et au pardon, c’est avancer ensemble dans la même direction sans jamais oublier le passé. Pour être sincères, bien que nous connaissions l’histoire de l’île de Gorée, jamais nous n’aurions pensé ressentir autant d’émotions en entrant dans la maison des esclaves, jamais nous n’aurions pensé être autant bouleversés, et rien que d’écrire ces quelques mots, les émotions refont très vite surface. Cet endroit est tout simplement prenant, captivant, mais surtout bouleversant, il ne se « visite » pas, il se vit. C’est le coeur lourd que nous faisons nos premiers pas ici. Difficile de vous livrer notre ressenti dans cet article tant les émotions sont fortes (nous vous en avions d’ailleurs parlé en story instagram, vous aviez été nombreux à réagir).

Et même si cette maison ne nous touche pas directement, même si c’était il y a plus de 600 ans, la maison des esclaves nous prend aux tripes … Nous prenons le temps, dans chacune des pièces, on respire profondément pour tenir. Se dire que les esclaves étaient entassés, enchaînés ici, dans ces si petites cases. Ceux qui décédaient étaient jetés à l’eau. Le prix des esclaves masculins variait selon la corpulence de chacun. Pour les femmes et les enfants c’était l’état de santé qui était décisif … Au fin fond de la maison des esclaves, la porte du voyage sans retour servait d’embarquement et de cimetière pour les corps affaiblis. Je me suis assise ici un moment, inutile de vous dire à quel point se fut poignant. Cette « porte sans retour » est très prenante et émouvante,  je vous conseille d’attendre qu’il n’y ai plus personne, pour vous emparer de cet endroit si spécial.

Jules s’est installé dans une des cases, seul, je vous laisse imaginer ce qu’il a pu ressentir en pensant à ces esclaves tout autour entassés, en s’imaginant peut-être parmi eux. L’île de Gorée c’est particulier, oui, mais sachez qu’il n y a pas que Gorée. En effet, de nombreuses maisons présentes sur l’île ne se visitent pas mais sont aussi d’anciennes maisons d’esclaves, et c’est d’ailleurs le cas pour de nombreux endroits tout le long de l’Afrique de l’Ouest ! L’ensemble de ces maisons coloniales construites à la fin du 18 ème siècle étaient considérées comme des cabanons à esclaves, comme à St Louis où nous avions appris leur existence. Aujourd’hui, l’île de Gorée est un lieu très prisé par les touristes, mais aussi par de nombreux Sénégalais venant pour y travailler et pour y découvrir toute l’histoire de ce passé.

Celui qui vous dit « Gorée est une île », celui-là a menti, cette île n’est pas une île, elle est continent de l’esprit
Jean-Louis Roy, 1999

Flâner dans les ruelles de l’île de Gorée

Les rues de Gorée sont aussi charmantes les unes que les autres, une explosion de couleurs qui nous rappelle à nouveau l’histoire de l’île. Qu’est-ce que j’ai aimé me perdre ici, déambuler, profiter des ruelles silencieuses, observer les enfants, les artistes exposant leurs oeuvres d’arts … Ici pas de voiture, autant vous dire que c’est hyper agréable. Je vous conseille de grimper jusqu’au plateau du Castel, vous pourrez profiter d’une vue panoramique sur toute l’île de Gorée et même apercevoir Dakar. Sur le plateau de Castel, vous pourrez aussi voir différents canons installés pendant la 2nd Guerre Mondiale, aussi impressionnants les uns que les autres, observer le Mémorial de Gorée, un lieu d’hommage et de réflexion. Il abrite aussi le Centre International des mémoires, consacré aux droits de l’Homme et dédié au dialogue entre les peuples.

Lors de votre séjour sur l’île, on vous recommande de prendre un guide local ! C’est indispensable pour comprendre l’histoire de Gorée et un tel lieu mérite des détails. Comme nous vous le disions plus haut, nous étions arrivés à Gorée la veille, on vous recommande aussi d’opter au minimum pour cette option pour ressentir encore plus l’atmosphère qui se dégage sur l’île et profiter du calme. Attendez-vous à être très sollicités par les marchands de souvenirs, et par les guides qui n’hésiteront pas à insister pour vous faire découvrir l’île. Ne vous laissez pas intimider, et refusez gentiment leur proposition.

« Il ne faut t’en vouloir, ça fait parti de l’histoire, du passé, les européens ne doivent plus se sentir coupables, et les sénégalais ne doivent plus être des victimes. L’homme est capable du meilleur comme du pire, mais aujourd’hui, il faut être digne et honorer la mémoire des esclaves. »

Ce message poignant et bouleversant qu’un sénégalais a partagé avec Jules lors d’une discussion près de la porte du voyage sans retour, c’est ainsi que nous clôturerons cet article sur l’île de Gorée. Cette île aura été un énorme coup de coeur pour nous, aussi fascinante que poignante, l’île de Gorée, c’est une émotion particulière, une émotion qui ne s’explique pas mais se vit. Si vous aussi vous êtes passés sur l’île de Gorée lors de votre séjour au Sénégal, et on l’espère, partagez nous vos émotions en commentaire.