Ah la question du tourisme sur le dos d’un éléphant … ça fait longtemps que ça nous démangeait de vous en parler mais n’ayant jamais été en Asie avant ce voyage en Inde c’était un peu compliqué. Maintenant que c’est chose faite, on peut vous partager toutes les infos qu’on a pu récupérer avant et pendant le voyage. Bien que déjà sensibilisés, on a apprit pas mal de choses et on est persuadés que vous ne savez pas tout même si beaucoup de gens en parlent !
On voulait attendre de voir avant d’en discuter, non pas qu’on était pas encore convaincus du désastre mais on souhaitait vous parler avec nos émotions. Alors non, nous n’avons bien sûr pas été jusqu’à tester une activité à dos d’éléphants, jamais de la vie une expérience de ce type pourra être justifiée par la curiosité ! Mais sur la route du jardin d’épices qu’on s’apprêtait à découvrir, on a demandé à notre chauffeur de tuk tuk de faire un petit détour pour aller à la rencontre des éléphants. Pendant 15min on s’est presque sentis comme des militants de Greenpeace ou de Sea Shepherd en immersion !
Dès notre arrivée, un éléphant nacelle sur le dos se dirige vers l’un des lodges où des touristes attendent pour partir en trek … et là c’est flagrant, marquant même, son regard semble vide, triste, perdu, il avance d’un pas « robotisé » là où le dresseur lui ordonne d’aller.
De l’autre côté, un autre pachyderme semble nerveux, fouettant contre le sol les feuilles tenues par sa trompe, se balançant de gauche à droite alors que sa chaine d’à peine 2m l’empêche de se déplacer comme il veut.
Mais comment en arrive-t-on là ?
Capture en milieu sauvage
En milieu captif les éléphants ne se reproduisent que très très peu, encore moins dans les centres d’excursions touristiques où ils n’ont ni le temps, ni l’occasion, ni la santé mentale et physique pour le faire. La seule « solution » est donc la capture, qui, bien qu’elle soit illégale, est très répandue. Les mahouts (« dresseurs ») ciblent les éléphanteaux de 2-3 ans en les anesthésiant et en tuant tout éléphant tentant de le protéger … d’après les estimations, environ 4 éléphants adultes seraient tués pour capturer un éléphanteau …
« Domestication » des éléphants grâce au Phajaan
Les guillemets sont importants ! On a du mal à parler de domestication tant le processus est inhumain, on préfère parler de soumission.
Le Phajaan est une rituel ancestral pratiquée en Inde, en Thaïlande et au Myanmar qui consiste à écraser l’esprit de l’animal pour le séparer de son corps. Autrement dit, détruire l’éléphant psychologiquement pour lui faire perdre son instinct animal pour être sous le contrôle total de l’Homme … Une torture dont il doit se souvenir pour exécuter les ordres sous peine de la revivre.
Pour ça l’éléphant est placé un long moment dans une cage solide faisant à peine sa taille de manière à ce qu’il ne puisse pas bouger pour lui faire subir de nombreux châtiments corporels : brulures, électrocution, coups sans compter qu’ils sont aussi affamés, assoiffés pendant tout ce temps.
On estime que la moitié des éléphants subissant le Phajaan meurent avant même la fin du rite.
Un dressage au Bullhook
Pendant le Phajaan, les éléphants sont frappés à l’aide d’un bullhook, une sorte d’outil de torture multifonctions : une pointe pour faire pression sur les endroits sensibles de l’animal, un crochet pour piquer ou plutôt percer la peau et un manche en bois solide pour frapper les membres et les articulations.
Après le Phajaan, les éléphants sont soumis complètement à l’Homme et son prêts à tout pour ne pas revivre cette expérience : emmener des gens sur son dos, trimballer du bois, peindre avec sa trombe, lancer de l’eau, jouer au foot, faire des acrobaties … ça nous amuse (enfin « nous » …), on a l’impression que l’animal prend du plaisir mais il ne fait qu’exécuter un ordre. De temps en temps, le mahout se permet quelques petits rappel en enfonçant discrètement la pointe de son bullhook sur des points stratégiques autour ou sur l’oreille. Les touristes ne le voient pas mais l’éléphant comprend le message …
L’éléphant, un colosse au pieds d’argile
Aussi résistant qu’il puisse paraitre, un éléphant ne peut porter plus de 150 kg sans fragiliser son ossature ! Quand on pense que rien que la nacelle pèse une centaine de kilos, qu’on peut monter à 2-3-4 dessus, en plus du mahout … on est loin du compte !
Au delà du poids, l’animal ne peut même pas subvenir à ses besoins primaires : alors qu’en liberté il passe plus de 15h de son temps à s’alimenter et à s’hydrater (env. 200kg de nourriture et 100 à 200L d’eau par jour), en captivité il passe son temps à exécuter les ordres de l’Homme.
Les liens sociaux, très importants chez l’éléphant sont aussi complètement détruits par la captivité, ce qui plonge l’animal dans des états de dépression importants.
En plus de la capture et du phajaan qui tuent, un éléphant captif vit en moyenne une 20 aine d’années quand un éléphant vivant en milieu naturel atteint très souvent les 40-50 ans …
Agir en connaissance de causes
Le but de cet article n’est pas de juger ou moraliser sur les choix de chacun mais d’informer car bien souvent les erreurs sont nées d’un manque de connaissances ou de publicité mensongère de la part des agences de voyage. On est en droit de penser que si la plupart des Tours Opérateurs et des agences locales proposent ce genre d’activités c’est qu’il y a des contrôles voire même qu’elle est sans crainte pour l’animal ! Mais malheureusement ce n’est pas l’éthique, c’est l’argent qui guide l’offre touristique : tant que la demande de notre part, voyageurs, sera forte, les agences continueront de proposer ce genre de sorties, tout comme les temples de tigres en Asie aussi, les tours de singes sur la place Jemaa El Fna à Marrakech ou même les acrobaties de dauphins et d’orques dans des parcs aquatiques en France …
« Oui mais les touristes ils aiment ça »
Telle est la réponse donnée par notre chauffeur quand on lui fait remarquer la souffrance de l’éléphant.
Malgré le petit clin d’oeil humoristique du début, nous ne sommes ni Greenpeace, ni Sea Shepherd, nous ne sommes pas non plus particulièrement des activistes de la protection animal mais nous pouvons tous se poser quelques questions : « Est ce que seul mon épanouissement personnel doit être pris en compte pour mes vacances ? » « A quel prix puis-je m’amuser ? » « Puis-je monter sur un éléphant en sachant que probablement 9 autres ont été tués pour ça ? »
Alors comment observer des éléphants ?
A Kumily par exemple, en dehors des « sanctuaires » (joli nom pour dire centre d’élevage de torture), il est possible de partir en balade (à pied ou en radeau) tout une journée pour tenter d’observer les éléphants dans leur milieu naturel. La rencontre n’est évidemment pas garantie mais la joie est tellement plus forte quand le doute subsiste !
Il existe aussi de nombreux refuges en Asie qui récupère des éléphants victimes du phajaan et de la traite de l’Homme. Le plus compliqué est de connaître le réel engagement de ses structures : vrai refuge ou fausse agence ? Quelques éléments peuvent vous aider : le centre propose-t-il des ballades, des acrobaties, des tours (jet d’eau, peinture, foot, etc) ? Les mahouts ont-ils des bullhooks à la main ? Oui, oubliez, l’éléphant est encore une simple attraction soumise à l’Homme. Si au contraire le refuge ne propose rien de tout ça et va jusqu’à prévenir que le contact avec l’éléphant n’est pas garanti et limité alors il y a des chances que son engagement soit réel.
N’hésitez pas à partager vos expériences en commentaire, que ce soient des erreurs passées, des bons plans ou de la prévention quant à certains centres !
Merci pour cet article. Je savais que c’était très dur pour les éléphants, et il aurait été de mon côté impensable de faire ce type d’activité. Cependant ton article est vraiment très interessant et devrait être partagé, lu, et expliqué …
Merci pour ton commentaire. Effectivement que ce soit cet article ou un autre je pense qu’il faut que ce type d’informations soit diffusé au maximum … Depuis quelques années on voit de plus en plus d’articles et de vidéos mais il y a toujours beaucoup de touristes mal informés …
J’ai fais une balade à dos d’éléphant lors de mon voyage au Laos en 2010 mais à l’époque je n’avais aucune idée de l’enfer qui se cachait derrière ça. Je pensais bêtement que les éléphants devaient être comme les chevaux. J’ai honte d’avoir fait cela mais je comprends quand ton chauffeur dit que c’est une activité qui plait au touriste : elle plait tant qu’on ne sait pas la réalité. Merci pour cet article car il faut choisir en connaissance de cause et mettre fin à l’ignorance qui se cache derrière ces activités. Ce n’est pas parce qu’une agence propose une activité que c’est bien et éthique (oui bêtement je voyageais avec un groupe du CE de mon etreprise alors ça ne pouvait pas être mal alors que si si l’on prend la peine de se renseigner !) maintenant des qu’une activités repose sur des animaux je me méfie, j’ai déjà vu dans certains pays des balades sur des chevaux qui tenaient à peine debout …
Oui je pense que c’est bien le manque d’informations qui nous font faire des erreurs (nous même il nous ait arrivé de faire des sorties dont on est pas fiers aujourd’hui) bien que certains fassent ce choix malgré tout … C’est cool de ta part de parler de cette expérience en tout cas, de l’assumer et de revendiquer encore plus aujourd’hui que c’était une erreur. Malheureusement tant que des agences proposeront ce type d’activités, il y aura des touristes pour consommer et réciproquement tant qu’il y aura des touristes pour consommer, des agences proposeront ces activités. Comment sortir de ce cercle ? Par l’information ? la réglementation ? Toutes les pistes méritent d’être étudiées je pense !
Article très complet qui, j’espère, empêchera les moins au courant de craquer pour ce genre d’activités !
C’est d’ailleurs la même chose en Thaïlande, j’avais même fait un article sur le sujet avec quelques conseils pour choisir un bon refuge : https://moicameleon.fr/choisir-refuge-elephants-thailande/
Merci pour cet article, que je vais partager. Ça fait plusieurs années que j’en parle. Je ne peux pas croire que ces activités soient encore aussi populaires aujourd’hui. Comme vous, je souhaite intérieurement qu’il ne s’agit que d’un manque d’éducation… Merci de partager des articles comme ceux-ci et j’espère que les gens se conscientiseront! Car c’est la responsabilité de chacun de s’éduquer. 😉
Aïe, j’ai mal au cœur…
J’avais enregistré votre article pour le lire, c’est enfin fait. Je ne le pensais pas autant poignant.
Pourquoi je le lis aujourd’hui ? Parce que dans un groupe de voyageurs, j’ai pu lire une demande d’une personne souhaitant voir les éléphants dans un « orphelinat ». Alors je me suis dit « je sais que c’est mal mais je n’ai pas encore lu l’article d’Explore le Monde ».
J’espère que cet article pourra faire prendre conscience de la barbarie que subissent de nombreux éléphants. Depuis que je suis petite, je suis fan de cet animal. J’en ai moi-même fait un en argile (aux couleurs d’Elmer !), j’en ai un sculpté dans le bois, etc. Surement sa corpulence qui m’attirait, et toutes les histoires que j’ai pu lire enfant. Je souhaitais aussi faire un tour sur leur dos. Depuis quelques années, je sais que je ne le ferai jamais et ils en seront tout simplement plus heureux.
A notre niveau, on peut aussi faire avancer les choses.
Hello Clarisse ! Milles excuses pour le retard ! Merci beaucoup pour ton témoignage 🙂 C’est vrai que les éléphants sont des animaux qui passionnent beaucoup de monde ! Plus on est fans, plus on pourrait être tenté de les approcher au plus près, voire de monter dessus mais comme tu dis, il faut savoir faire passer leur bien-être avant notre plaisir. Tout le monde peut faire sa part 🙂