Il ne reste que quelques centaines de gorilles des montagnes dans le Monde : au Rwanda, en RD Congo et en Ouganda. Aujourd’hui c’est dans ce dernier pays que je vous invite pour une immersion dans la forêt impénétrable de Bwindi. J’essaye de vous faire revivre mon tracking des gorilles heure par heure, comme si vous étiez, avec moi. Vous retrouverez aussi toutes les infos pratiques pour vivre une expérience similaire.
Ma rencontre avec les gorilles des montagnes en Ouganda
Si vous nous suivez depuis plusieurs années, vous savez à quel point je suis passionnée par les primates. Ils me fascinent et les observer dans leur milieu naturel reste sans aucun doute l’une des choses que je préfère en voyage.
En 2019, j’ai eu la chance de réaliser un premier rêve en marchant sur les traces de la grande primatologue Jane Goodall dans le Parc de Gombe en Tanzanie (Découvrir le récit de ce voyage extraordinaire). Mais si il y a bel et bien un primate que j’ai toujours rêvé d’observer, c’est le gorille … Depuis toute petite j’en suis totalement amoureuse, passionnée.
Il y a encore quelques mois, j’insistais auprès de Jules pour que nous partions au Rwanda ou en Ouganda les observer sans savoir qu’il préparait en douce cette énorme surprise … C’est donc en Ouganda que nous avons posé les pieds pour un road trip totalement dingue dans la perle de l’Afrique.
Pour lire le récit complet de ce voyage en Ouganda, rendez-vous par ici.
La forêt impénétrable de Bwindi
Le Parc de Bwindi est situé dans le sud-ouest de l’Ouganda, proche des frontière avec la République Démocratique du Congo et du Rwanda, il s’étend sur plus de 30 000 ha ! La biodiversité y est très intense puisque qu’elle abrite plus de 160 espèces d’arbres, d’oiseaux, papillons, et, bien évidemment, les derniers grands gorilles des montagnes … Une faune riche et fragile que les locaux et rangers tentent de protéger.
Sur la route pour rejoindre cette fameuse forêt, les paysages grandioses se succèdent, nous contournons cette luxuriante jungle en passant par des endroits totalement dingues et tellement verdoyants, nous faisant parfois penser à la région du Kerala, en Inde.
Et c’est au Buhoma Lodge que nous avons décidé de poser nos affaires pour quelques jours, un endroit, qui, au passage, mérite le détour et vous promet une expérience sauvage au pied de la forêt impénétrable de Bwindi. En plus des nombreux engagements en faveur de la préservation de la nature et des communautés locales, ce lodge offre tout le confort nécéssaire avant de débuter la grande aventure.
Il est 21h quand nous nous couchons, je prépare mes affaires comme une veille de rentrée scolaire, tout est parfaitement plié : pantalon de randonnée, longue chaussettes, t-shirt, anti-moustique, téléphone rechargé à 100%, et le cœur prêt à battre encore plus fort dès demain.
À la recherche des gorilles
6h30
Le réveil sonne, et cette fois-ci plus question de rêver, si je me lève ce matin, c’est bel et bien pour partir à la recherche des gorilles ! Après un petit déjeuner copieux au Buhoma Lodge, nous sommes prêts et plein d’énergie pour aller vivre cette folle expérience dans la forêt impénétrable de Bwindi.
7h30, nous rentrons Damian, le guide qui va nous accompagner pendant toute la durée du trek. Il est guide depuis plus de 7 ans dans la forêt de Bwindi qu’il connaît évidemment comme sa poche. À ses côtés, deux rangers vont nous accompagner pendant la marche, en effet plusieurs éléphants sauvages peuplent la forêt de Bwindi, ils se chargeront donc de la protection de l’équipe. Pas question de tirer dessus évidemment mais un simple coup en l’air permet de les faire fuir si l’un d’entre eux venait à charger.
« Cela peut durer 2h comme 8h »
Nous sommes prévenus, les treks dans la forêt de Bwindi peuvent être relativement courts comme très longs. Il arrive que les randonneurs marchent plus de 8h pour réussir à observer les derniers grands gorilles des montagnes, mais la nuit dernière, la pluie s’est longuement invitée, et généralement, lorsqu’il pleut, les gorilles préfèrent redescendent au pied de la forêt …
Peu importe, nous sommes prêts à puiser dans nos réserves, prêts à marcher des heures et des heures pour avoir la chance de les croiser, après tout, nous ne sommes pas certains de revenir ici un jour dans notre vie.
8h, le trek débute, et à peine quelques kilomètres parcourus, nous comprenons pourquoi la forêt impénétrable de Bwindi porte ce nom … La marche n’est pas difficile mais l’air est humide et la forêt si dense, si luxuriante ! On traverse des chemins glissants, des petits passages de rivière … Chaque chemin est rempli de gadoue, on commence à crapahuter comme il faut, on évite quelques glissades, heureusement que le bâton est là pour nous accompagner pendant ce trek. Notre respiration s’intensifie petit à petit, j’observe Damian échanger grâce à son talkie-walkie, sûrement avec d’autres rangers et pisteurs.
Après une heure, deux heures … toujours rien (impatients vous avez dit ? ), et c’est après presque 3h de marche que Damian nous fait signe, « ça y’est, ils ne sont plus loin » !
À peine le temps de me préparer psychologiquement, le guide continue de débroussailler le chemin, je sens mes mains devenir de plus en plus moites, mon cœur s’accélère, je lève les yeux en l’air, ils sont là, face à moi … toute une famille de gorilles, dont deux silver back que la plupart des voyageurs rêvent d’observer un jour !
Les silver back, sont des mâles adultes dont le pelage du dos se blanchi avec l’âge (autour de 15 ans) et qui sont très souvent les dominants de la tribu.
Je ressens la même émotion que celle ressentie dans le Parc de Gombe face aux chimpanzés tant les gorilles sont impressionnants, et même à distance. Pendant plus d’une heure, nous les observons en silence … on savoure chaque seconde, chaque minute. Ils descendent des arbres, se détendent, mangent, puis repartent à la conquête d’un autre petit repas.
Le saviez-vous ? Les gorilles mangent entre 10 et 30 kg de feuilles par jour !
Les minutes défilent si vite ! Nous assistons à différentes scènes de vies pendant cette heure au cœur de la forêt impénétrable de Bwindi… différentes scènes, dont une assez surprenante et bouleversante.
Je vous raconte ?
Il est à peu près 11h lorsque l’un des silver back se rapproche de moi, face à face, avec une démarche imposante, puissante … Je le vois se lever face à moi, frapper sur sa poitrine et je reste sans voix, sans aucune émotion, sans aucune appréhension mais juste la surprise de vivre cet instant …
J’étais apparemment et tout simplement sur le chemin par lequel il voulait passer, il m’a alors fait comprendre qu’il fallait lui laisser la voie, en se redressant et en tapant son torse tout en accélérant …
Bloquée par l’émotion, je me suis contenté de baisser les yeux pour lui montrer ma soumission … puis j’ai senti les mains de Jules et de Damian m’attrapant par le t-shirt pour me retirer du sentier ! Le gorille est tout simplement passé à quelques centimètres, sans aucune agressivité puis a ensuite continué sa petite vie, comme si de rien était.
Un moment hors du temps que je n’ai même pas l’impression d’avoir vécu tant l’émotion fût forte.
L’heure défile beaucoup trop vite, et il est déjà l’heure de retourner à l’entrée de la forêt impénétrable de Bwindi … bien que frustrée, il est évidemment question du bien être des gorilles. Ce sont les rois de la forêt, et les rangers veillent à assurer leur protection au quotidien, mais aussi leur bien-être face aux treks organisés dans la forêt impénétrable, tout est absolument sous contrôle pour assurer leur sécurité et leur santé.
D’ailleurs une équipe de « traqueurs » reste continuellement aux environs de chaque famille pour faciliter la recherche mais aussi pour les protéger face au braconnage.
Il est 12h et nous sommes déjà de retour au pied de la forêt de Bwindi, je réalise à peine ce que nous venons de vivre avec Jules, un moment hors du temps, complètement irréel avec cette grande famille de gorille. Il va me falloir plusieurs jours, plusieurs mois pour digérer ces si belles émotions que nous venons de vivre intensément en Ouganda. Je souhaite à tous les voyageurs de pouvoir vivre cette rencontre complètement dingue une fois dans sa vie.
Vous aussi, vous rêvez de partir à la rencontre des derniers grands gorilles des montagnes dans la forêt impénétrable de Bwindi ? Alors les informations pratiques qui suivent vous aideront à planifier votre futur voyage en Ouganda.
Guide pratique pour observer les gorilles à Bwindi
Permis de tracking dans le Parc National de Bwindi
Pour accéder à la forêt impénétrable de Bwindi, il faut obtenir un permis auprès de l’Uganda Wildlife Authority (UWA). Le prix est de 800$/pers, mais, avec la situation sanitaire, l’État Ougandais a décidé de diviser ses tarifs par deux jusqu’au 31 mars 2021.
C’est un sacré budget, mais nous savons aussi que ces fonds permettent d’assurer la protection des gorilles, financer les campagnes de protection y compris les rangers du parc, lutter contre le braconnage et la déforestation, mais également de financer différents projets de développement social dans les communautés alentours (env. 20% sont dédiés aux communautés locales).
N’hésitez pas à vous y prendre quelques mois à l’avance ! De notre côté, c’est l’agence engagée Endallah qui a géré la réservation pour nous.
Secteurs de la forêt de Bwindi
Plusieurs secteurs existent dans la forêt de Bwindi : Nkuringo, Rushga, Buhoma ou Mgahinga. Comme vous avez pu le voir, nous sommes partis de Buhoma.
Avant chaque début de trekking, les visiteurs sont attendus près du point de rencontre noté sur le permis-gorille. Une fois sur place, ils assistent à un briefing complet avec les quelques règles de sécurité à respecter. Tous les trekkings sont totalement différents et évoluent selon l’endroit où se situent les gorilles des montagnes. Attention, si vous êtes malade, veillez à annuler votre trek pour ne pas prendre le risque de contaminer les gorilles.
Sécurité
Une fois sur place avec la famille de gorille, les guides n’hésitent pas à vous donner les différentes consignes à appliquer.
La durée maximum consacrée à l’observation des gorilles est de une heure. Profitez pleinement de chaque minute … ces 60 minutes défilent à une vitesse complètement folle mais les rangers veillent à bien respecter ce délai.
Nombre maximum de personnes durant le trekking : 8 visiteurs
Porteurs durant le tracking des gorilles
Nous avions un avis très mitigé à ce sujet, mais nous vous recommandons fortement de faire appel à un porteur pour le trek des gorilles.
Les porteurs sont des locaux des villages situés aux alentours et Damian nous a expliqué que c’est pour eux une réelle opportunité de bénéficier de ce revenu généré par les voyageurs venant à Bwindi. Dès la fin du trek, vous pouvez lui verser ce que vous souhaitez (au minimum 20$).
Si comme nous, vous n’êtes pas vraiment à l’aise avec l’idée de faire appel à quelqu’un pour porter vos affaires (et d’ailleurs même si vous êtes à l’aise !), considérer le porteur comme un membre de l’équipe à part entière, profitez en pour discuter, échanger de bons moments avec lui.
Équipement
Pour ce trek au coeur de la forêt impénétrable de Bwindi, nous vous recommandons de porter des bonnes chaussures de randonnée, (pas trop lourdes), des longues chaussettes pour éviter les piqûres des fourmis rouges qui adorent se faufiler, un bon pantalon de randonnée dans lequel vous vous sentez à l’aise, un imperméable car la pluie s’invite assez souvent dans la forêt de Bwindi située à 2000 mètres d’altitude.
Comme on vous le précisait plus haut, le trek peut durer aussi bien 2 heures que 8 heures, prévoyez donc un pique-nique avec pas mal d’eau. Généralement, les lodges préparent ce qu’il faut. Enfin, votre guide vous prêtera un bâton en bois pour vous faciliter la marche dans certains endroits un peu glissants.
Niveau de difficulté de la marche
En toute sincérité, j’appréhendais pas mal que ce trek soit difficile physiquement … je m’étais par contre, totalement préparée psychologiquement, je savais que quoi qu’il arrive, je puiserais intensément dans mes réserves pour parvenir à les rencontrer.
Surprise ! Je n’ai pas trouvé le trek si difficile … le plus difficile, c’est le climat humide et chaud de la forêt. Une difficulté complètement aléatoire selon les groupes, mais aussi selon les familles que vous partirez observer. L’excitation et l’environnement assez dingue seront là pour vous faire repousser vos limites.
La rencontre
Une fois les gorilles trouvés, les minutes sont comptées et défilent à une vitesse complètement folle … Silence, discrétion sont de rigueur pour une observation idéale. Nous avançons discrètement en file indienne aux côtés de notre guide et du ranger. Il est formellement interdit de prendre l’initiative de s’approcher trop près des gorilles … Si vous êtes chanceux, il est par contre possible que quelques jeunes un peu trop curieux se rapprochent de vous pour venir jouer .
On vous conseille de profiter pleinement de ce moment précieux, de les observer avec vos yeux en premiers et d’ensuite immortaliser ce moment complètement irréel. (Flash interdit, photos et vidéos autorisées).
Partir en Ouganda avec Endallah
Comme on vous le disait en introduction, Endallah , c’est bien plus qu’une simple agence de voyage. Après avoir pu testé plusieurs fois leurs circuits et engagements en Tanzanie ainsi qu’au Kenya, nous sommes heureux de pouvoir vous les recommander les yeux fermés pour l’Ouganda. Comme pour leurs deux autres destinations, Endallah s’engage sur des projets sociaux et environnementaux, ce qui, à notre sens, fait toute la différence. L’agence s’adapte à votre budget, et propose également des circuits très intéressants en dehors de l’observation des primates : expériences immersives, découverte de l’artisanat local, rencontre avec les grands primates, safari, etc.
Ce qui nous plait ?
Endallah propose des circuits en adéquation avec la protection animale, sensibilise les voyageurs et participe à des projets ayant un impact positif sur l’environnement et sur les communautés.
Pour plus d’informations, vous pouvez contacter Endallah via le formulaire ci-dessous. Marine répondra à toutes vos questions et vous aidera à préparer votre séjour en Ouganda.
Où dormir à Buhoma ?
Pour vivre l’expérience des gorilles à 100%, le Buhoma Lodge est l’endroit idéal ! Situé au pied de la forêt de Bwindi, nous avons eu la chance d’y séjourner deux nuits. Confort, écologie, engagements environnementaux et sociaux, végétation luxuriante, cet endroit est un véritable havre de paix et mérite le détour pendant votre voyage en Ouganda.
Le plus ? Si vous êtes chanceux, vous pourriez même apercevoir des gorilles depuis votre cabane … histoire de situer la proximité avec la forêt impénétrable de Bwindi ! Ils ont d’ailleurs été aperçu en décembre dernier au pied du lodge.
Nous n’avons pas regretté notre choix en dormant ici, d’une pour le confort offert (bien sympa avant d’entamer un trek et vivre mille émotions face aux gorilles), et de deux, pour son cadre sauvage et unique au coeur de cette jungle.
Le matin, tu peux rester couché pour poursuivre ton rêve, ou te lever pour le réaliser.
C’est exactement ce que j’ai ressenti en marchant dans la forêt impénétrable de Bwindi … Jamais je n’aurais imaginé vivre ce moment complètement hors du temps en Ouganda. 60 minutes qui défilent à une vitesse folle devant les derniers grands gorilles des montagnes qui me fascinent tant. Ce voyage restera sans aucun doute l’un des plus prenants et bouleversants en Afrique. Encore un immense merci à mon Jules pour cette surprise bien plus à la hauteur que tout ce que j’espérais. Si vous aimez les primates, la chaleur humaine, les paysages luxuriants et les rencontres, prévoyez vite un voyage en Ouganda !
